早慶戦第二戦のこの日、強い日差しが照りつける神宮球場には34,000人の大観衆が集まった。斎藤フィーバーにわいた昨春のような大騒ぎこそないものの、立ち見も出るほどの大入りである。明治大学の優勝が決定した後の試合ではあるが、さすがは伝統の早慶戦、場内の盛り上がりは格別だ。ただ場内の興奮ぶりに比べ、試合前の選手たちはみな落ち着いた表情。早大の投手陣と、慶大の投手中林が談笑する姿も見られ、和やかな雰囲気であった。

　 　この日の先発は斎藤佑樹(教2)。1回から上々の立ち上がりで、3回までを打者9人で片付ける。対する慶大の先発相沢も同様にテンポのよい投球を披露し、両校無得点のままあっという間に3回までを終えた。ところが4回、斎藤が先頭打者にいきなりホームランを浴び、慶大に先制点を献上してしまう。その後も連打を浴び無死一、三塁とするなど危ない場面が続いたが、上本博紀(スポ4)のファインプレーにも助けられ、ホームランの1点のみでこの回をしのぎきった。

　反撃を開始したい早大は5回、一死から5番細山田武史(スポ4)が出塁すると、続く6番宇高幸治(スポ2)が二塁打を放つ。一気にチャンスを広げた早大だったが後続が振るわず、得点にはならない。すると5回の裏、斎藤がまたも先頭打者にホームランを浴びてしまうまさかの事態が発生。結局この回も4回と同様ホームランの1点のみで抑えたものの、走者を溜め込むなど苦しい投球となる。斎藤はこの回を終え降板となり、6回からは楠田裕介(スポ3)にマウンドを譲った。

　斎藤のあとを引き継いだ楠田は191センチの長身から繰り出す速球で慶応打線を封じ込め、続いて登板した大前佑輔(スポ3)も慶応に点を与えぬ好投。しかし、投手陣の健闘むなしく打線はその後も沈黙気味。最後の最後まで大応援団もあきらめず応援を続けたが、あと一本が出ず、0−2と完封負けを喫した。

　昨秋あたりから打線の不調が指摘されている早大。もどかしさを感じた人も多いことだろう。しかし、打てない試合で魅せてくれるのもまた、早大野球部なのだ。4回の裏、とっさの反応で危機を救った上本。彼ならではの｢華麗｣な守備で観客を魅了した。また、強肩で鳴らす松本啓二朗(スポ4)の力強いバックホームもこの日は間近で見ることができたのだが、周囲の観客ともども、ほれぼれとしてしまった。これからもその守備、そして打撃で、神宮球場を沸かせてほしいものである。

　※6月2日の第三戦で早大は勝利をおさめ、春季リーグ戦を2位で終えた。4連覇の夢はかなわなかったが、また秋から新たな｢黄金時代｣をスタートさせてほしい。

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